Через минуту они уже стояли в гостиной. Трое подростков стояли перед ними и молчали, опустив головы. Что-то было не так, Мик это смекнул сразу.

— Чего затихли? Накосячили, что-ли?

Джек коротко кивнул, после чего махнул рукой в сторону лестницы в подвал. И только теперь стали слышны доносившиеся оттуда крики о помощи.

— Почему не укололи? Откуда тогда фотка взялась, если она не спит?! — Мик начал выходить из себя.

— Мы ночью сняли, пока ещё не проснулась. А в вену никто из нас не умеет делать… — начал оправдываться Джек.

— Твою мать! — Выпалил Мик и повернулся к напарнику. Но Тео уже не было на месте, он ушёл в машину. Через минуту вернулся, держа в руках флакон с хлороформом и платком. Не говоря ни слова, натянул на уши вязаную шапку, потом раскатал её край, и получилась чёрная маска в прорезью для глаз.

— Ха! — Сразу повеселел Мик, а потом кивнул подросткам: — Учитесь!

Тео двинулся к двери в подвал. Она хоть и была закрыта, но крики доносились очень хорошо. Оставалось надеяться, что они не слышны случайным прохожим на улице.

Здоровяк в маске открыл дверь и спустился в подвал. Девушка стояла возле столба, к которому была прикована, и сверлила взглядом спустившегося похитителя. Крики прекратились, она тяжело дышала — похоже, всеми силами старалась освободиться от оков.

Тео начал медленно приближаться, а девушка отодвигалась дальше, как могла. После начала обходить опорную трубу, оставляя её между собой и мужчиной в маске, как преграду. Стоило ему приблизиться, как она начала кричать изо всех сил. Но против незнакомца, который был заведомо сильнее, шансов у неё не оставалось. Вскоре платок оказался у неё на лице, а через пару минут сопротивление прекратилось, и девушка осела на колени.

Крепыш в плаще подхватил её и осторожно опустил на одеяла, а после снял шапку и жестом подманил Джека, который только теперь спустился в подвал. Тот двинулся ближе, ожидая как минимум взбучки.

— Иди сюда, держи руку.

С этими словами он обернул её плечо резиновым жгутом, прекращая кровообращение в руке. Дождался, пока вена на локте набухнет, пару раз тихонько постучал по ней двумя пальцами. После достал из кармана одноразовую спиртовую салфетку, надорвал упаковку и тщательно протёр место предстоящего укола.

— Вот, смотри, — начал он поучительным тоном. Джек держал жгут и внимательно следил за действиями Тео.

— В вену нужно входить, когда она наполнится. Удобнее всего здесь, на локтевом сгибе. Под углом примерно в сорок пять градусов прокалываешь кожу, а затем — вену. Когда почувствуешь, что слегка провалился иглой — значит, вошёл.

Свои слова он сопровождал действиями.

— Когда окажешься в вене, нужно потянуть поршень шприца на себя. Если всё правильно, то кровь будет в шприце, если нет — переделывать.

Багровая жидкость хлынула в прозрачный цилиндр подобно взрыву.

— Потом нужно убрать жгут и восстановить кровоток. Давай.

Джек осторожно расслабил натяжение, кожа руки сразу приобрела заметный розовый оттенок.

— А теперь медленно вводишь препарат в вену.

Когда с инъекцией было закончено, Тео залепил ранку на руке пластырем и поднялся на ноги.

— Вы её не кормили?

Джек помотал головой.

— Тогда засекай примерно пять с половиной часов. Через это время она начнёт приходить в себя, так что сделайте хотя бы бутерброды. Она будет не в состоянии сопротивляться, но жевать и глотать сможет. Обязательно нужно покормить, иначе наступит истощение. Когда поест — уколоть опять. Теперь ты знаешь, как это сделать.

Парень послушно кивнул головой, а после спросил.

— Долго это продлится?

Мик влез в разговор.

— Слушай, парень. Она ведь нужна вам для ритуала, разве нет? Мы предоставили такую возможность, а ты что, заднюю включаешь?

Джек опять опустил глаза.

— Мы теперь не уверены, что будем участвовать. Это слишком.

Тео направился к выходу, бросив через плечо: — Буду ждать в машине.

Когда он покинул подвал, Мик наклонился ближе к Джеку. Уставился ему в глаза колючим взглядом, а потом тихо произнёс: — Решайте сами. Но если вы отпустите её раньше утра понедельника, то мы позаботимся о вас троих. Не забывай — похищение и применение незаконных препаратов. Это совсем не шутки, парень. Понял?

А через несколько секунд он уже поднимался по лестнице. И было ясно, что возвращаться ещё раз он не будет.

Человек-без-имени был не на шутку встревожен. Двое перспективных кандидатов уже отказались от участия, и теперь весь план грозил рухнуть. Тщательная подготовка могла дать трещину, если ещё хоть кто-то выйдет из игры. На массовость ритуала и был весь расчёт, иначе полиция окажется опасно незанятой на предстоящую ночь. Тогда появляется угроза для Свона и его команды. А допускать подобного никак нельзя.

Пришло время действовать. Человек-без-имени уже начал плотную подготовку в сети несколько недель назад, а теперь предстояло организовать места для ритуалов. Он уже много дней кряду искал в окрестностях города укромные полянки, но главное условие — они должны находиться в юрисдикции полиции Делейси. А таких мест, спрятанных от постороннего взгляда, оказалось не так уж и много. И хоть по ночам не было принято слоняться по окрестным лесам, в любом из них могли оказаться какие-нибудь подростки, которые ищут уединения. Распить на всех одинокую бутылку бурбона или потискать ровесниц. Или всё сразу.

Но, несмотря на трудности, удалось найти несколько мест, где не ступала нога человека. Именно туда он выезжал в последние дни, когда выдавалась свободная минутка. Когда уже не мог больше сидеть за компьютером, а мозг отчаянно требовал отдыха — он садился в свой пикап и ехал за город. Предстояло подготовить место.

Теперь он выбрался на последнюю точку. Ориентируясь по картам и спутниковым снимкам, он нашёл почти идеальную круглую поляну, и теперь следовало проверить всё на месте. Добираться оказалось довольно далеко, и даже на машине он потратил почти полчаса в одну сторону, пробираясь по заросшим лесным дорогам на самой медленной скорости. А последнюю сотню метров и вовсе пришлось идти пешком, пробираясь сквозь бурелом.

Уже на месте он внимательно осмотрелся вокруг, пытаясь найти хоть какие-то следы присутствия человека: никаких обёрточных упаковок, мусора или поломанных веток. И уж, тем более, не было отпечатков колёс. Это место оказалось самым лучшим и укромным из всех, что он находил за последние дни.

Человек-без-имени несколько раз возвращался к пикапу, перетаскивая инструменты и доски. За следующий час он сколотил приличного вида деревянный топчан. Невысокий, сантиметров тридцати от земли, тот получился на удивление устойчивым и прочным. Сможет запросто выдержать несколько человек. Отложив инструмент в сторону, Человек-без-имени разместил в изголовье несколько свечей из красного воска. Потом достал фотоаппарат и сделал снимок.